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Las aromáticas son las plantas comestibles más fáciles de cultivar en maceta, y muchas veces el balcón les sienta mejor que un bancal: menos babosas, mejor drenaje y la cocina a dos pasos. Solo necesitas luz, una maceta con agujero, un sustrato decente y la costumbre de tocar la tierra con el dedo.
Esta guía sigue el orden en el que vas a hacer las cosas de verdad.
Paso 1. Cuenta tus horas de sol
Sal al balcón un día despejado y apunta cuándo llega el sol directo al sitio donde irán las macetas.
- 6 horas o más: albahaca, romero, tomillo, orégano, salvia. Las aromáticas mediterráneas quieren todo el sol que puedan conseguir.
- De 3 a 5 horas: perejil, cebollino, cilantro, eneldo.
- Sombra luminosa, menos de 3 horas: menta, melisa, perifollo. Crecen más despacio, pero sin parar.
Elegir las hierbas según la luz que tienes es la decisión que más pesa. La albahaca a la sombra y la menta en un rincón orientado al sur que se achicharra fracasan las dos, hagas lo que hagas.
Paso 2. Elige cinco hierbas que uses en la cocina
Empieza por lo que ya compras. Un buen primer lote para un balcón soleado es albahaca, perejil, cebollino, tomillo y menta. La primera temporada compra plantel: da cosecha en dos semanas, mientras que las semillas tardan dos meses. Las semillas tienen sentido para el cilantro y el eneldo, que llevan mal el trasplante.
Paso 3. Elige macetas con drenaje
Sirve cualquier maceta si el agua puede salir. Las raíces encharcadas se pudren en pocos días, y eso mata más aromáticas que olvidarse de regar.
- Una jardinera de barandilla ahorra suelo y pone las hierbas donde mejor luz hay.
- Una jardinera de ventana de unos 60 cm de largo da para tres o cuatro hierbas.
- Las macetas de tela son baratas, ligeras y drenan de maravilla; en verano se secan antes.
- Una jardinera con autorriego tiene un depósito en la base y te perdona un fin de semana sin regar.
Paso 4. Usa sustrato, no tierra del jardín
La tierra del jardín se apelmaza en la maceta y drena mal. Compra un saco de sustrato universal para macetas. Para el romero, el tomillo, la salvia y el orégano, mezcla unos puñados de perlita o arena gruesa para que la tierra se seque antes entre riegos.
La calculadora de sustrato te dice cuántos litros comprar para tus macetas y jardineras.
Paso 5. Planta según las necesidades de agua
Agrupa las hierbas que quieren la misma cantidad de agua y luego no tendrás que pensar en ello.
- Grupo seco: romero, tomillo, salvia, orégano. Deja que se sequen los 3 cm de arriba.
- Grupo húmedo: albahaca, perejil, cebollino, cilantro. Mantén la tierra húmeda de forma constante.
- Sola: la menta. Se extiende con estolones y ahoga a sus vecinas, así que siempre va en su propia maceta.
Pon cada planta a la misma profundidad a la que estaba en la maceta del vivero, aprieta un poco el sustrato y riega hasta que salga agua por abajo.
Paso 6. Riega por tacto, no por calendario
Mete un dedo en la tierra hasta el segundo nudillo. Si ahí está seca, riega; si está húmeda, espera. En verano, las macetas pequeñas en un balcón soleado pueden necesitar agua a diario, y en primavera, dos veces por semana. Riega por la mañana y apunta a la tierra, no a las hojas.
Paso 7. Cosecha a menudo
Cortar es lo que mantiene las aromáticas frondosas. Corta el tercio superior de un tallo, justo por encima de un par de hojas, y de ese punto saldrán dos brotes nuevos. Pinza los botones florales de la albahaca en cuanto aparezcan o las hojas amargarán. Nunca quites más de un tercio de la planta de una vez.
Paso 8. Abona con moderación
El sustrato trae alimento para unas seis semanas. Después basta con un abono líquido a media dosis cada dos o tres semanas para las hierbas de hoja. Las mediterráneas no necesitan casi nada: el exceso las vuelve blandas y menos aromáticas.
Problemas habituales
- Hojas de abajo amarillas, tierra mojada: exceso de riego. Deja secar la maceta y revisa el agujero de drenaje.
- Tallos largos, pálidos y caídos: falta de luz. Cambia la maceta de sitio o pasa a una hierba de sombra.
- El cilantro o la albahaca florecen antes de tiempo: estrés por calor. Cosecha más a fondo y siembra otra tanda.
- Bichitos verdes en los brotes nuevos: pulgón. Quítalos con un chorro de agua varios días seguidos.
- Polvo blanco en las hojas: oídio por falta de aire entre plantas. Aclara la planta y riega solo la tierra.
Lo que te da
Cinco macetas cubren casi toda la cocina del día a día desde finales de primavera hasta el otoño, y el romero, el tomillo y la salvia siguen verdes durante un invierno suave, como el de buena parte de España. Si la primera temporada sale bien, añade una segunda jardinera: así empiezan casi todos los huertos de balcón.
Una jardinera de aromáticas es una de las mejoras más baratas de nuestra lista de ideas para un balcón pequeño con poco dinero. Si el balcón está muy expuesto, una celosía con plantas también hace de pantalla: mira ideas para tapar el balcón.
